(교통문화신문) 영덕군 축상항 일원에서 지난 5월 20일부터 22일까지 3일간 ‘거북이 타고 온 영덕물가자미’라는 주제로 개최된 「제9회 영덕물가자미축제」가 성황리에 마무리됐다.

영덕군이 주최하고 영덕물가자미축제추진위원회가 주관한 이번 축제에는 중앙 및 도 단위 행사와 연계 추진해 관광객, 영덕해파랑길걷기축제 참가자, 전국 낚시 동호인, 경북도내 MTB 산악자전거동호인 등 약 6만명이 축제장을 방문해 다양한 체험을 즐겼으며, 지역 경제활성화에도 크게 기여했다.

올해는 기존 축제의 프로그램 운영방식과는 달리 방문객이 부담 없이 체험할 수 있도록 바다활어잡기, 물가자미 그물털기, 마른가자미낚시, 매운물회먹기, 밥식해 담그기, 수산물 OX퀴즈 등 물가자미를 테마로 관광객의 눈높이에 맞는 다채로운 프로그램을 운영하여 큰 인기를 얻었다.

첫날 개막행사에서는 이희진 군수를 비롯한 도·군단위 기관단체 및 방문객 등 1,000여명이 참석한 가운데 영덕물가자미를 활용한 밥식해 담그기 퍼포먼스를 열고 즉석에서 담근 밥식해를 방문객에게 시식용으로 나눠줘 영덕 밥식해의 진미를 맛보고 구매 욕구를 돋웠으며, 대구한의대학교 RIS약선식품브랜드화사업단에서 물가자미를 활용해 개발한 20여가지 약선음식을 맛볼 수 있는 홍보관을 운영해 좋은 반응을 얻었다.

더불어, 한국여성농업인협의회 영덕군연합회에서는 싱싱한 물가자미회와 지역에서 생산되는 해방풍, 시금치, 부추 등의 재료를 활용한 ‘물가자미 밥상’을 저렴한 가격으로 제공해 방문객에게 큰 인기를 얻기도 얻었으며, 지역민의 참여도를 높이기 위해 관내 음악동호인의 작은 음악회, 동화나라 어린이집 원아공연, 축산중학교 세로토닌 드럼클럽공연, 9개 읍·면 어르신체조경연대회, 물가자미가요제 등도 열려 군민과 방문객이 함께 즐거운 시간을 보냈다.

또한, 영덕물가자미축제추진위원회에서는 해상에는 노젓기대회와 어선퍼레이드, 주행사장에는 물가자미약선음식홍보관, 마른가자미낚시, 회썰기체험, 물가자미밥식해 담그기, 로컬푸드밥상체험 등의 다채로운 체험부스를 운영하며 다양한 볼거리, 즐길거리를 제공했다.

특히, 축제장 내 방문객 쉼터를 제공하는 한편, 물가자미 건어물 특판장 운영과 축제장 주변 일반음식점 10개소를 물가자미 전문음식점으로 지정해 싱싱한 물가자미 요리를 맛볼 수 있게 하는 등 축제 방문객들이 즐겁게 즐길 수 있도록 준비에 좋은 반응을 얻었다.

영덕군은 앞으로 용왕님이 즐겨찾는 물가자미의 이미지를 부각시키기 위해 축제결과에 대한 자체평가를 통하여 ‘거북이 타고 온 「용왕님표 영덕물가자미!」’라는 새로운 브랜드를 개발해 사용할 계획이다.