(교통문화신문) 2017년 상반기 충청북도 주요관광지점 139개소를 방문한 관광객 통계 분석 결과, 충북을 찾은 관광객 수가 예년보다 대폭 증가한 것으로 나타났다.

올해 상반기 충북을 찾은 관광객은 1,056만명으로 2016년 866만명보다 190만명(21.9%)이 증가했다. 작년과 동일지점을 비교하더라도 175만명(20.2%)이 증가하였으며, 시기별로는 황금연휴가 포함된 가정의 달 5월이 312만명, 4월 249만명, 6월 217만명 순으로 관광객이 많이 찾았다.

가장 많은 관광객이 다녀간 지역은 도담삼봉, 사인암, 구담봉, 구인사, 고수동굴, 온달관광지 등 수려한 자연경관과 전통문화를 그대로 간직한 힐빙(healbeing)관광지 ‘단양’으로 2016년 상반기 367만명 보다 17.4% 증가한 431만명이 방문하였다.

그 다음으로는 ‘2016 올해의 관광도시’로 선정되어 관광콘텐츠 개발 및 관광시설 개보수, 홍보마케팅에 주력한 자연치유도시 ‘제천’으로 의림지, 배론성지, 청풍문화재단지, 청풍호 관광모노레일 등 주요관광지에 132만명이 방문하여 지난해 95만명 보다 38.9% 증가한 것으로 집계되었다.

충청북도는 올해 상반기 관광객이 대폭 증가한 이유에 대해 “「2017 봄 여행주간(4.29~5.14)」시 국내여행객 유치를 위한 적극적 홍보마케팅, 충청북도 ‘꽃길’ 여행 등 충북의 특색을 살린 각종 프로그램 운영과 관광지 할인·특전 제공 및 단양 도담삼봉지구 명소화 사업, 보은 속리산 세조길 조성, 영동 양산8경 금강둘레길 조성, 충주 국제수변레포츠공원 조성, 괴산 산막이 산행유정마을 조성 등 지속적인 관광자원 개발 사업으로 관광객 유입이 증가하였다”고 밝혔다.

아울러 봄 관광객 유치를 위해 개최한 청남대 영춘제, 청풍호 벚꽃축제, 음성품바축제, 옥천 지용제, 소백산철쭉제, 세종대왕과 초정약수 축제 등 다양한 축제를 개최한 것도 또 다른 증가요인으로 분석되고 있다.

외국인 관광객의 경우 사드배치로 인한 중국의 금한령(禁韓令) 등 악재가 작용하여 지난해 8만6천명 보다 6만2천명 감소한 2만4천명으로 나타났다.

충청북도 관계자는 “올해 상반기 중국인 관광객 급감으로 관광시장 의 침체와 더불어 전체 관광객이 감소할 것이라는 우려가 있었지만, 내국인 관광객의 도내 방문이 큰 폭으로 증가하였다”며, “이번 여름도 내국인 관광객 확보를 위해 ‘바다보다 시원한 충북’이라는 주제로 차별화된 관광프로그램 소개와 다양한 홍보마케팅 등 피서객 유치에 총력을 다하겠다”라고 밝혔다.