(교통문화신문) 대구국제공항이 사드(THAAD) 사태 여파로 국내 타 공항이 고전을 거듭하고 있는 동안 국제선 공급력 확대, 노선 다변화 등에 힘입어 명실상부한 국제공항으로 급성장하고 있다.

대구광역시와 한국공항공사 대구지사에 따르면 올해 1월부터 5월까지 대구국제공항 이용객은 133만 9,548명으로 전년도 같은 기간 89만 1,076명에 비해 50.3%(44만 8,472명) 늘어났다고 밝혔다.

세부적으로 국제선 이용객은 19만 6,073명에서 51만 2,944명으로 161.6%(31만 6,871명) 늘어나면서 전국 최고 증가율을 보였으며, 국내선 이용객은 69만 5,003명에서 82만 6,604명으로 18.9%(13만 1,601명) 늘어났다.

지난 해부터 집중적으로 노력한 국제선 공급력 확대와 다변화 시책이 성공하면서 대구국제공항의 국제선 여객 비중이 40%에 육박하고 있으며, 4월부터는 국제선 실적이 제주공항을 제치고 인천, 김해, 김포공항에 이은 전국 4대 국제공항으로 발돋움하게 되었다.

대구시는 지난 2015년 메르스 사태의 교훈을 거울로 삼아 국제항공시장 다변화를 집중적으로 추진하였으며, 그 결과 올해 들어 중국의 사드 보복 여파로 전국 주요 공항에서 마이너스 성장을 기록하는 가운데에서도 대구국제공항은 외부환경 요인에 따른 피해를 최소화하면서, 위기를 기회로 극복하였다고 할 수 있다.

특히, 5월에는 대구국제공항 개항 이래 월간 최고 실적(28만 2천명)을 기록하면서, 항공여객 연간 300만명 돌파 시기도 앞당겨질 것으로 점쳐지고 있다.

향후에도 대구국제공항의 활황세는 가속도가 붙을 전망이다. 오는 6월 8일부터 에어부산에서 도쿄(나리타) 노선을 주 14편 신규 취항하고, 오사카(주 14편→주 28편) 및 삿포로(주 6편→주 10편, 7월부터 주 14편) 노선을 증편하면서, 대구국제공항의 국제선 정기노선 운항편수는 주 192편(왕복 주 96회)에서 주 224편(왕복 주 112회)으로 늘어난다.

하반기에도 대구시는 항공공급력 확대를 위해 국내?외 항공사 유치에 나서면서, 지역사회의 니즈(Needs)에 기반한 수요맞춤형 국제항공노선 개설에 적극 노력할 계획이다.

또한, 현재 집중시간대 주기장 및 슬롯 부족 현상과 터미널 혼잡도 해소를 위해 공항공사, 지방항공청, 공군 제11전투비행단, 항공사 측과 지속적인 협의를 거쳐 개선의 노력을 기울인다는 방침이다.

권영진 대구시장은 “대구국제공항 활성화를 위해 관계기관과 함께 발로 뛴 현장행정이 큰 결실로 나타나고 있다”면서, “앞으로도 통합 신공항 이전 시까지 대구국제공항의 기능을 보강하고 육성하여 최대한 활성화하는데 온 힘을 쓰겠다”고 말했다.